放生会の歴史

放生会のはじまり

　宇佐神宮における二大祭礼ともいえるのが、行幸会（ぎょうこうえ）と放生会（ほうじょうえ）です。行幸会は今は中断していますが、放生会は「仲秋祭（ちゅうしゅうさい）」と呼び名を変えて今も続けられています。

　放生会は宇佐宮における最古の祭礼ともいわれています。諸説ありますが、一般的には養老4年（720）に始まったと考えられています。『八幡宇佐宮御宣託集』は、同年に大隅（鹿児島県）・日向（宮崎県）で隼人[はやと]の反乱がおき、その鎮定に八幡神が寄与したことが契機となったと伝えています。戦いにおいて多くの「殺生」がおこなわれたので、八万神は応報として生きものを放つこと、つまり「放生」をおこなうことを神託したというのです。隼人鎮定ののちに悪気がただよい病気がはびこったので、隼人の霊を鎮めるために始まったともいわれています。

　この放生という行為は、「不殺生戒」という仏の教えに基づくものです。そして宇佐における放生には、虚空蔵寺や弥勒寺など宇佐の古代寺院を創建した法蓮という僧侶がかかわったことが指摘されています。放生会は、古くから宇佐に神仏習合が成立していたことを象徴的に表す祭礼といえます。

祭礼のながれ

　放生会は、寄藻川河口の和間神社をおもな舞台とします。かつては旧暦の８月１日から１５日にかけて行われましたが、今では１０月９日から１１日までの３日間に限って行われます。以下に示すのは、かつての祭礼の流れです。

８月１日　　屋形立て（祭場の検分）

　　　　　　細男（せいのお）の舞（傀儡舞）開始

　　１１日　相撲の内取（予行練習）

　　１３日　蜷（にな）の調達

　　１４日　神輿（御神体）の和間への臨幸（お迎えの神事）

　　　　　　御神体の頓宮（仮殿）入内

　　１５日　宇佐と隼人に分かれての相撲

　　　　　　ご神体の浮殿への臨幸

　　　　　　船上にて奏楽

　　　　　　上毛・下毛郡の２船による傀儡舞

　　　　　　河口にて放生（蜷放ち）

　　　　　　御神体の頓宮への還御

　　　　　　国司による官幣、銅の奉納

　　　　　　神輿の宇佐宮への還御

蜷の調達

　宇佐神宮の放生会においては蜷と蛤の放生会が行われます。蜷を放つのは、殺された隼人の霊が蜷にやどったためとも伝えられます。隼人鎮定後に蜷が大発生し、病気のまん延や農作物の不作に至ったことを、隼人の霊の仕業とし、それを鎮めようとしたというのです。

　放つためにの蜷は事前に調達しておきます。蜷を拾い、放生の準備をおこなうのは、代々にわたり蜷職司（になしきのつかさ）を務める蜷木家です。前もって寄藻川でフトヘナタリという会を拾い集め、かつてはアシ、今はカヤを材料としたアシヅトに蛤とともに収めます。そしてこのアシヅトごと奉納するのです。

　現在の放生会は３日間で行います。その中日に放生が行われるのですが、蜷はまず、西貝神社に奉納されます。これを蜷饗（になあえ）といいます。続いて和間神社の浮殿に法のされ、さらに寄藻川河口にて放つということになります。

　なお、西貝神社の蜷と同じように、水之江神社（豊後高田市）にて水、塩屋神社（宇佐市）にて塩の調達と奉納もおこなわれます。

（大分県立歴史博物館　特集展示　放生会１３００年～いまだ続く宇佐宮最古の祭礼～　

令和2年8月4日～11月1日　より）

令和５年度放生会の様子（2023/10/7-9）

　４年ぶりの通常開催！今年は神輿担ぎ、和間文化財愛護少年団の道行囃子を含め総勢２００名以上が参加して大盛況となりました。二日目はあいにくの雨のため残念ながら道行囃子やお茶会は中止となりましたが、バレーボール大会は和間小学校体育館でおこなわれ、和間地区に久しぶりに祭りの雰囲気が戻りました！

令和４年度放生会の様子（2022/10/8-10）

　新型コロナウィルスの影響で中止となっていた御神輿、お囃子行列が三年ぶりに復活しました！二日目の蜷流しは潮の時間の都合で岸からおこなわれ、多くの方々が無病息災を祈りました。

　コロナウィルス感染症の影響により、令和２年度に引き続き「お下り」と「お上り」は中止となり、神事のみ執りおこなわれました。今年は満潮の時間が良く、船からの蜷流しが粛々とおこなわれ、一般の方々や子ども達も岸から蜷流しに参加しました。